Udruženje paraplegičara Banata obeležilo je 19. avgusta, na veliki hrišćanski praznik Preobraženje, 40 godina postojanja i kontinuiranog rada, tokom kojih je od inicijative nastale u Banji Rusandi u Melencima izraslo u jednu od najaktivnijih organizacija posvećenih podršci osobama sa invaliditetom u Banatu. Jubilej je obeležen u Zrenjaninu, u prisustvu članova i prijatelja Udruženja, predstavnika Ministarstva za rad, zapošljavanje, boračka i socijalna pitanja, Grada Zrenjanina, Saveza paraplegičara i kvadriplegičara Vojvodine, kao i predstavnika drugih udruženja i institucija koje tokom godina učestvuju u unapređenju položaja osoba sa invaliditetom.
Predsednik Udruženja paraplegičara Banata Nenad Krbavac istakao je da je razlika između perioda u kojem je Udruženje nastalo i današnjeg vremena ogromna, ali da posao ni izdaleka nije završen. „Od kada je pokrenuto ovo udruženje u Banji Rusandi u Melencima pa do danas, veoma mnogo stvari se promenilo. Teško je nabrojati šta je sve najznačajnije za ljude koji su prošli kroz Udruženje i oko njega u proteklih 40 godina. Od vremena kada osobe sa invaliditetom gotovo uopšte nisu bile vidljive na ulicama, kada nisu mogle slobodno da se kreću i kada u njihovom okruženju praktično nisu postojale rampe, mnogo toga se promenilo nabolje i danas je definitivno lakše funkcionisati. Ipak, još postoji mnogo prostora da stvari menjamo i unapređujemo kako bismo život osoba sa invaliditetom učinili kvalitetnijim. To je zapravo i cilj ovakvog udruženja, da menja živote i omogući ljudima da žive normalno, ravnopravno sa svim drugim građanima. Ovaj događaj organizovan je uz pomoć i podršku Ministarstva za rad, zapošljavanje, boračka i socijalna pitanja i Sektora za zaštitu osoba sa invaliditetom, i ta podrška nam je veoma značajna, ne samo za obeležavanje jubileja, već i za nastavak aktivnosti kojima želimo da unapređujemo položaj osoba sa invaliditetom“, rekao je Krbavac.
Početna okupljanja u Banji Rusandi u Melencima prerasla su u organizovan rad, a preseljenjem u Zrenjanin Udruženje dobija stalnu kancelariju i postaje mesto na kojem članovi mogu da dobiju informacije o pravima, zdravstvenoj zaštiti, pomagalima i drugim pitanjima važnim za svakodnevni život. Tokom narednih decenija delovanje je prošireno na projekte pristupačnosti, edukaciju, radionice, društveni aktivizam, stručnu i administrativnu podršku članovima, nabavku i servisiranje ortopedskih i tehničkih pomagala, kao i obezbeđivanje pristupačnog prevoza. Poseban segment rada predstavljaju socijalizacija i međusobna podrška. Udruženje je tokom četiri decenije mnogim članovima postalo mesto na kojem nisu samo dobijali informacije, već i priliku da izađu iz svojih mikro sredina, nastave obrazovanje, pronađu posao, osnuju porodice, bave se sportom i aktivno učestvuju u životu zajednice. Više od 450 projekata, 160 pehara i veliki sportski uspesi Rezultati četiri decenije rada mogu se sagledati i kroz brojke. Udruženje danas okuplja oko 60 članova, iza sebe ima više od 450 realizovanih projekata, više od 160 osvojenih pehara i veliki broj realizovanih aktivnosti. Posebno mesto pripada sportu. Oko 20 sportista iz redova Udruženja tokom godina predstavljalo je Srbiju na Paraolimpijskim igrama, svetskim i evropskim prvenstvima i drugim međunarodnim takmičenjima u streljaštvu, streličarstvu, stonom tenisu, atletici, boćanju, badmintonu i plivanju.
Članovi Udruženja osvojili su više od 15 medalja na paraolimpijskim, svetskim i evropskim takmičenjima, a među osvajačima medalja su Laslo Šuranji, Goran Perlić, Kristina Arančić, Boris Stoiljković, Sanja Mijatović i Milan Zelen, kao i nekadašnji članovi Živko Papaz, Sava Lazin i Nenad Krišanović.
Poruka sa obeležavanja četiri decenije rada Udruženja ostaje ista kao i ideja koja je 1986. godine okupila njegove prve članove: promene su moguće kada se ljudi udruže, a krajnji cilj je društvo u kojem osoba sa invaliditetom može da živi slobodno, samostalno i ravnopravno. Udruženje paraplegičara Banata zahvalilo je Ministarstvu za rad, zapošljavanje, boračka i socijalna pitanja, Sektoru za zaštitu osoba sa invaliditetom, Gradu Zrenjaninu, donatorima, partnerima, medijima, prijateljima i svima koji su tokom protekle četiri decenije pružali podršku njegovom radu. To su četrdeset godina podrške, sa istom vizijom za budućnost, za život bez barijera.
